发生于老年人的痴呆只是一种症状,可由多种疾病引起,最常见的是阿尔茨海默病。该病有一定的遗传倾向性,比如家族中一级亲属中如果有阿尔茨海默病,其子女患痴呆风险要高于普通人,也就是有遗传倾向性。但不是一定会发生老年痴呆,如果在平时能够做好相关预防,也可以延缓老年痴呆的发生。也有少部分阿尔茨海默病是家族遗传性的。
还有其他原因引起的痴呆,如脑血管病,称之为血管性痴呆,这个病多不具有遗传性,可治可防。也有一些特殊的血管性痴呆是遗传性的。