阿尔茨海默症是发生于中老年人的一个进行性的认知功能的衰退。早在1-2百年前德国神经病理学家阿尔茨海默教授发现一例54岁女性患者,有着严重的记忆力减退,别人说的话她不能理解,她说的话别人也听不懂,这个患者4-5年之后由于严重的营养不良,死于感染。阿尔茨海默教授解剖了她的大脑,发现她的大脑有明显的萎缩,神经细胞内有老年斑沉积,并有神经纤维缠结,所以后来医学界把伴有认知功能减退,伴有日常生活能力下降,和精神行为改变的患者,神经病理上发现有老年斑沉积、神经纤维缠结的患者命名为阿尔茨海默病。