患者在头疼发作前数小时甚至数天,10%的患者有视觉的先兆或其他的先兆,最常见的视觉先兆表现为视野的缺损、暗点、闪光,逐渐扩大,向周围扩散,有些人能看到水波纹,闪光的云朵等,先兆持续数分钟至一小时,之后出现剧烈的头疼,可以表现为颞部或者是眶后的搏动性头疼,也可以是全头疼,单侧、双侧额部及枕部头疼。
患者常常伴有恶心、呕吐、畏光、畏声、易激惹、气味恐惧及疲劳感等等。有些人可以看见颞动脉突出,头颈部的活动使头疼加重,睡眠后减轻,大多数患者持续4-72小时,可以自发缓解。
三分之二以上的偏头疼患者为女性,大多数有家族史,发作频率每周或者每年一次至数次不等,偶见持续性发作的情况。