白发发生的迟早、多少和进展的快慢因人而异,并受环境、营养条件的影响和遗传的控制。除此之外,还与精神、感染、营养不良有关。当黑色素颗粒在毛乳头、毛球部形成发生障碍,就会出现白发。正常人从35岁开始,毛发色素细胞开始衰退,到了老年,头发先在两鬓逐渐变白。而有的人20来岁不知不觉就长出许多白发,医学上称少年白发,俗称“少白头”。一般来说少年人头发变白,有的是因为家族遗传性因素,父母头发白的早,子女往往也早生白发。白发也可以是先天性的,常见于白化病的患者,头皮生白癜风部位也可出现白发。