毛发的颜色取决于毛皮质中色素颗粒的数量、大小和分布。由于某些因素的作用下,使黑素细胞代谢失常而不能产生黑色素或者黑色素颗粒不能正常转运所致。白发分为先天性白发和后天性白发。先天性白发常有家族史,先天性全头白发较少见,常见于白化病患者。后天性白发分为老年性白发和少年性白发。老年人头发变灰变白是一种生理现象,少年白发发生于儿童与青少年,少年白发一般不影响健康。可能与营养状况、情绪影响有关,从而导致白发。另外白发也可能是某些疾病的一个症状。