白发分为先天性白发和后天性白发。先天性白发常有家族史,以局限性白发为多见,且常发生在前头发际部。先天性全头白发较少见,常见于白化病患者。
后天性白发分为老年性白发和少年性白发。老年人头发变灰变白是一种生理现象,一般从40岁左右开始。通常先起于两鬓角,然后波及全头。老年性白发属于衰老现象,但是白发的出现与健康状况并无太大的关系。
少年白发发生于儿童与青少年,常有家族史。少年白发一般不影响健康。青春期骤然出现的白发可能与营养状况有关。严重的情绪影响如恐慌、忧虑、精神过度疲劳可导致毛乳头制造黑色素的功能发生障碍,从而导致白发。