感染性疾病或白血病都会引起白细胞增高。白细胞正常值是4-10×10^9/L,白细胞增多是白细胞计数大于10×10^9/L。临床医生一般根据白细胞计数来区分病毒感染或是细菌感染。细菌感染常见中性粒细胞增高,而淋巴细胞和单核细胞增多见于病毒感染。
一些非感染性疾病,如应激状态、一些风湿免疫系统疾病、服用某些药物、剧烈运动均可导致白细胞升高。当然,急慢性白血病也会引起白细胞的异常增高。但是白血病引起的白细胞升高多伴有血红蛋白和血小板计数的异常。显微镜观察白细胞形态时,成熟细胞的分布比列明显偏离正常范围,而且往往可见原始或幼稚细胞。