中医的肾和西医中的肾脏属于不同的概念,西医中肾脏是生成尿液,清除体内代谢废物,且具有重吸收有用物质,调节水、电解质平衡及维护酸碱平衡的重要器官。而中医中所说的肾是指具有藏精、纳气、主水液、主一身之阴阳的重要脏器和功能的统称,是人体的先天之本。
因此,在中医中的肾虚概念并不等同于西医所讲的肾功能不全。中医的肾虚可分为肾阴虚、肾阳虚、肾气虚、肾精虚等方面。中医认为肾脏具有封藏的功能,这是肾最根本的生理特征。在西医中肾脏除了维持体内水、电解质平衡外,还是重要的内分泌器官,具有调节血压、促进红细胞生成的作用。