怀孕后,胎儿新生的幼稚肝细胞会分泌甲胎蛋白,导致孕妇本身甲胎蛋白偏高,这是一种正常的生理现象,通常,怀孕30周左右时,甲胎蛋白的浓度达到最大值,产后3个月左右恢复正常。一般甲胎蛋白不会超过400ug/L。
但是某些疾病,比如孕妇本身患有急慢性肝炎、肝硬化、肝癌等肝胆疾病及胚胎瘤时;甲胎蛋白会异常升高,另外胎儿发育异常例如:脊柱裂、神经管缺损、无脑、胎死宫内等也可导致孕妇血中的甲胎蛋白高出正常水平,特别是胎儿出现先天性开放性神经管畸形时,孕妇10~16周时血清甲胎蛋白含量就可比正常值高出10倍左右。