急性脊髓炎大多在数小时或数日内出现受累平面以下运动障碍、感觉缺失及膀胱、直肠括约肌功能障碍,主要症状是病变部位神经根痛、肢体麻木、乏力和病变节段束带感,也可以没有其它任何症状而直接发生瘫痪。运动障碍早期表现为脊髓休克,即瘫痪平面以下所有的功能丧失,一般持续2~4周后,逐渐恢复。