呼吸道冠状病毒可能通过直接接触受感染的分泌物或气溶胶飞沫,以类似鼻病毒的方式传播。免疫反应在感染后很快形成,但随着时间的推移逐渐减弱。再感染很常见,可能是由于免疫力下降,但也可能是由于抗原变异。在医院环境中,儿科患者之间的传播可能是通过其受感染的看护人而发生的。在老年患者中,暴发是相对常见的。