咳嗽的主要病机为邪犯于肺,肺气上逆。因肺主气,司呼吸,上连气道、喉咙,开窍于鼻,外合皮毛,内为五脏华盖,其气贯百脉而通他脏,不耐寒热,称为“娇脏”,易受内外之邪侵袭而致宣肃失司。肺脏为了祛除病邪外达,以致肺气上逆,冲激声门而发为咳嗽。治疗咳嗽首先应辨别咳嗽的外感与内伤,分清邪正虚实。外感咳嗽,多为实证,应祛邪利肺,按病邪性质分风寒、风热、风燥。风寒咳嗽,应疏风散寒,宣肺止咳,如三拗汤,止嗽散;风热咳嗽,应疏风清热,宣肺止咳,如桑菊饮;风燥咳嗽,应疏风清肺,润燥止咳,如桑杏汤;内伤咳嗽,多属邪实正虚,标实为主者,治以祛邪止咳,如二陈汤、清金化痰汤等,本虚为主者,治以扶正补虚,如沙参麦冬汤。