关节炎是一组疾病的总称,类风湿性关节炎只是关节炎其中的一个分类。关节炎包括类风湿性关节炎、骨关节炎、强直性脊柱炎、痛风性关节炎、反应性关节炎、银屑病关节炎等等,每一种疾病导致的关节炎症状都有所差异,预后也明显不同。类风湿性关节炎只是特定的一种关节炎,是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的慢性、全身性自身免疫性疾病。类风湿关节炎具有持续性、破坏性、对称性,最主要的临床特点是反复、间断发作的四肢大小关节肿胀、疼痛,常伴有晨僵现象。