恶性肺结节不一定为早期肺癌,也有为中晚期肺癌的可能性。临床上对于确诊为恶性肺结节后,还应根据结节的大小、有无淋巴结转移,或对周边组织或器官的浸润,以及有无远处器官转移来判断疾病的早期、中期或晚期。一般情况下认为病理分期为一期的情况下为早期肺癌,这种情况下,通过后期的手术治疗,部分患者通常情况下无需给术后辅助化疗等相应治疗,定期复查胸部CT临床观察即可。即使肺结节直径较小,如果出现有淋巴结转移或直接有远处转移,则其已经属于中晚期肺癌。