食管炎和食管癌最本质的区别是病理学检查有无异型性细胞的出现。食管炎是食管由于物理、化学或细菌等病理性因素所导致的一种疾病。而食管癌是由于正常的食管上皮细胞由于某种因素变异之后导致细胞无限增殖,并具有转移性的一种上消化道疾病。食管炎主要是以内科治疗为主。而食管癌是根据患者的具体病情以手术、放化疗、免疫治疗等治疗为主。并且食管炎完全可以治愈,食管癌多数情况下是以减轻患者病痛、延长患者生存周期为目的,少部分早期食管癌的患者可能达到治愈。