通常判断急性中耳炎和慢性中耳炎主要从时间上进行区分,急性中耳炎患病比较急,通常病程在一个月到一个半月之间。如果超过三个月以上,症状持续存在,考虑是慢性中耳炎。另外可以通过症状进行判断,急性中耳炎的患者主要症状会表现为耳朵出现明显的疼痛感,通常在鼓膜穿孔以前最为严重,在鼓膜穿孔之后,脓液从鼓室引流出来,疼痛会明显的减轻,同时患者会伴有发烧、头痛等急性症状。慢性中耳炎的患者,主要以耳朵反复流脓为典型症状,同时也可伴有持续性的听力下降。