新生儿黄疸的严重并发症主要是胆红素脑病。当宝宝血清未结合胆红素水平过高,透过血-脑屏障,可造成中枢神经系统功能障碍,如不经治疗干预,可造成永久性神经损害。
胆红素常造成基底神经节、海马、下丘脑神经核和小脑神经元坏死,又称核黄疸,患儿多于生后4-7天出现症状。主要表现为吸吮无力、嗜睡、肌张力减退、反应低下,严重时会出现发热、全身抽搐、呼吸暂停、角弓反张等。当新生儿发生胆红素脑病后,会出现典型的核黄疸后遗症临床表现,如手足徐动症,会常常出现没有目的、身不由己的不协调动作。另外,还会出现眼球运动障碍或听觉障碍、牙釉质发育不全、脑瘫等,一旦出现后遗症,预后不佳。