原位癌是指一组癌变细胞生长仅仅限制在基底膜上方,在上皮细胞内,这些癌细胞没有穿透基底层,没有发生浸润。例如,皮肤原位癌,也称为鲍文病,是一种发育不良的表皮细胞,仅在表皮内积累,未能渗透到真皮的深层。相反,病变一般是平坦的,如在皮肤、宫颈处等,或遵循器官的现有结构生长,如乳房、肺等,但结肠原位癌、膀胱原位癌或乳腺原位癌除外。一些原位癌治疗可以采用切除的方法,但是原位癌的进展高度是可变的,并不是所有的原位癌都会发展成为浸润性癌症。