放疗是指以放射性核素在衰变中放射的射线(α、β、γ射线等)抑制或破坏局部病变组织,杀灭局部癌细胞,缩小肿块体积,用于临床上治疗恶性肿瘤。
放疗主要分为外照射和内照射两种方法。外照射是指通过加速器或钴源放射源,从体外照射穿透患者体表,到达肿瘤部位,从而杀灭肿瘤。外照射的治疗手段包括常规放射治疗、三维适形放射治疗,以及电子束等重粒子的治疗手段。
内照射是指将放射源通过人体的鼻、咽、食管、气管、阴道等天然腔道,在肿瘤内部或表面进行照射,如对舌、乳腺等部位进行照射。内照射有利于保护正常组织,但并不是每个部位的肿瘤都可以实施内照射,对防护的要求也相对要高。