绝大多数的高血压患者为原发性高血压,目前具体的发病机制不明,已知的高危因素包括肥胖(尤其是腹型肥胖,腹围男性>85cm,女性>80cm)、过量饮酒、吸烟、缺乏运动、长期精神紧张焦虑、进食过多盐(建议每人摄盐量<6g/天)、代谢综合征等;不到1/10的高血压患者为继发性高血压,是由于其它疾病、药物引起的高血压,最常见的是肾性高血压,约占成人高血压的2-4%,
其次包括肾上腺皮质疾病、甲亢、甲减、甲旁亢、长期口服激素、多发性大动脉炎、主动脉缩窄等疾病,原发病治愈后,患者血压可恢复正常。