口周起疱疹的原因多数是由于单纯疱疹病毒(绝大多数为单纯疱疹病毒-1型)感染所致,属于病毒性皮肤病。单纯疱疹病毒-1型初发感染多发生在5岁以下的幼儿,可通过接吻或其他生活密切的接触感染至唇部或唇周的皮肤黏膜,其诱因常常可由感冒、劳累、心情紧张或焦虑不安等因素而致使宿主体内免疫力的下降,使处于潜伏状态的病毒可被激活并沿神经轴索移行至神经末梢分布的上皮,形成疱疹复发。
发作早期局部的皮肤常自觉疼痛灼热,随后出现红斑、簇集状的小丘疹和小水疱,可相互融合。