强直性脊柱炎有比较明显的发病特点,首先常见患者为16~25岁的青年男性,疾病的早期常无明显症状,呈隐匿性起病的特点,并自下由骶髂关节向上直至颈椎发展,并伴有其他系统及关节受累,包括周围关节、眼部、心脏等。
最先出现的骶髂关节炎,以早期的臀部及腰背部疼痛和僵硬为主,尤其以久卧或久坐后更为明显,活动后有减轻。疼痛多由一侧的间断性疼痛逐渐发展为双侧的持续性疼痛,由骶髂关节开始自下而上发展可至腰椎、胸椎、颈椎,出现受累部位的疼痛、肌肉萎缩、活动受限甚至导致关节畸形。