脑转移瘤常见的原发病灶有肺癌、肝癌、乳腺癌、食管癌、胃癌、结直肠癌、肾癌、肾上腺癌、胰腺癌、膀胱癌、前列腺癌、卵巢癌、甲状腺癌、皮肤黑色素瘤及骨肉瘤等,其中以肺癌尤其是小细胞肺癌最为常见。原发病灶的肿瘤细胞,可通过动脉或静脉血行转移途径、淋巴循环途径及蛛网膜下腔转移途径,使肿瘤细胞在颅内种植,继而形成脑转移肿瘤。
其中,肺癌、皮肤黑色素瘤与胃癌等原发肿瘤类型,其脑转移现象多出现在疾病早期;而乳腺癌、结直肠癌及骨肉瘤等原发肿瘤类型,其脑转移现象则多出现在疾病的中晚期。