根据在显微镜下的外观,肺癌可以分为两大类:小细胞肺癌和非小细胞肺癌。小细胞肺癌包括燕麦细胞型、中间细胞型、复合燕麦细胞型。约占肺癌总数的15%-20%,分化程度低,恶性程度高,倍增时间短,不采用化放疗治疗的情况下,预后很差,患者的中位生存期约3-6个月左右。其恶性程度更高,发展迅速,转移早、快、广泛。非小细胞肺癌则占肺癌总数的80%-85%,包括鳞癌、腺癌和大细胞癌,鳞癌最为常见,约占50%。其癌细胞生长分裂相对小细胞肺癌来说比较慢,扩散转移也比较晚。吸烟是非小细胞肺癌的主要危险因素。