在解剖学上,如果病原菌侵犯的部位是脑膜,则被称为脑膜炎。如果病原菌侵犯的是大脑实质,则被称为是脑炎。在临床上,两个疾病往往比较临近,如果两个部位同时都被侵犯,则称之为是脑膜脑炎。对于两者的严重程度,主要通过病原菌和病变的严重程度来进行划分。通常情况下,大多数的病毒性脑炎,预后往往比较好,不会有明显的后遗症,绝大多数都能完全康复。而化脓性脑膜炎以及结核性脑膜炎,死亡率和致残率都比较高,往往会遗留不同程度的后遗症。