咖啡色样痰在临床上也称为铁锈样痰,主要是由于出血性因素或者肺泡内有渗血发生,出血渗入到肺泡之中,被肺泡组织中的巨噬细胞所吞噬,经过巨噬细胞内溶酶体的作用,将血红蛋白降解,随着巨噬细胞的破解而产生铁锈色样的细胞碎片成分。因此在此时咳痰,则表现为所谓的咖啡色或铁锈色。此时则提示患者有咯血存在,或者肺泡血管渗透性增强。出现铁锈样痰除了出血性疾病以外,还可能有其他疾病,如大叶性肺炎恢复期、心衰、肺淤血等情况。因此,临床上不能以咳出咖啡样血痰而判定是发生了肺癌。