食管癌早期进食后,可出现胸骨后不适感或短暂胸骨后疼痛;后随病情进展,最明显的症状为进行性吞咽困难,即先是难咽固体食物,继而半流质食物,最后液体也不能咽下。当癌肿梗阻引起的炎症、水肿消退,或者一些癌肿脱落后,梗阻症状可暂时减轻,常误以为病情好转。当癌肿侵入气管、支气管时,可形成食管-气管瘘,出现吞咽呛咳,并发生呼吸系统感染。