支气管哮喘起病或急或缓,老年人发病前往往有1~2天的上呼吸道感染症状,包括鼻痒、喷嚏、流清涕、揉眼睛、揉鼻子等表现,并可有明显的咳嗽、喘息。起病往往较突然,常以一阵阵咳嗽为开始,继而出现喘息、呼吸困难等。
急性发作时,患者烦躁不安、端坐呼吸、耸肩喘息,以呼气性困难更为显著,面色苍白、鼻翼扇动、口唇及指甲青紫、全身冒冷汗,自诉胸闷、气短,甚至说话时字词不能连续。
吸气时出现三凹征,即胸骨上窝、锁骨上窝、肋弓下部呈现凹陷,而在呼气时因胸腔内压增高,胸骨上下部反见凸出。听诊可有哮鸣音或干湿啰音,有时呼吸音可被其掩盖,如气道梗阻严重,呼吸音可明显减弱。心率常加快,出现肺气肿时肝脾于肋下可触及,严重病例可并发心力衰竭。