引起呼吸困难的原因非常多,凡是引起气流受阻、肺脏实质性疾病引起的气体交换面积减少、肺部弹性下降、胸廓活动度减低以及中枢神经系统疾病致呼吸肌无力等,都会引起呼吸困难。常见的是呼吸道和肺部的疾病,如气道异物、慢阻肺引起的气道狭窄、哮喘致小气道的狭窄、肺部感染、肿瘤、气胸、胸腔积液、肺动脉栓塞等。
心脏疾病所致心功能不全,造成急性肺水肿,也是常见呼吸困难的原因之一;神经系统的疾病,如脑出血和脑梗死引起的后遗症、脑肿瘤、癔症、焦虑等,还有内分泌疾病的甲亢、糖尿病酮症;血液系统疾病引起的贫血等,都可以引起呼吸困难。出现呼吸困难时,要根据症状进行分析,逐一安排相关的检查,常见的检查有胸片、肺部CT、肺功能、心电图、心脏B超、脑CT、血常规以及生化的检查。