孤独症谱系障碍和自闭症不是同一种疾病。

很多患者未必在三个方面都有明显的缺损（比如未必有刻板的行为），则不能达到典型孤独症的诊断标准，但是在社会性和交流能力方面还是有比较明显的缺陷，难以用一个特定的“标签”来命名，所以引入“孤独症谱系障碍”这个概念。它包括了典型孤独症，不典型孤独症，阿斯伯格综合症、孤独症边缘、孤独症疑似等症状。

对于孤独症谱系障碍的患者，如果及时采取干预治疗，可以使患儿获得不同程度的生活自理能力社会功能。